Mitos e fatos sobre ESG: o que é verdade, o que é exagero e o que é só modismo

ESG virou palavra frequente em reuniões, editais e conversas de banco. Com a frequência veio a confusão — e com a confusão vieram os mitos. Alguns afastam quem deveria se aproximar; outros criam expectativas que o conceito não sustenta. Vale separar o joio do trigo.

Mito 1: "ESG é coisa de grande empresa"

Fato: não é. As três letras — ambiental, social e governança — descrevem frentes de gestão que existem em qualquer negócio, independentemente do tamanho.

Uma padaria já lida com consumo de energia e descarte de resíduos (ambiental), com a segurança e o tratamento dos funcionários (social) e com a forma como toma e registra decisões (governança). Isso é ESG na prática, mesmo que nunca apareça num relatório formal.

O que muda com o tamanho é a profundidade e o formato. Uma multinacional publica relatório auditado com centenas de páginas. Uma PME pode começar com um diagnóstico de uma página, listando os maiores custos e riscos e escolhendo dois ou três temas para agir. A lógica é a mesma; a escala é diferente.

Mito 2: "ESG é só marketing e greenwashing"

Fato: existe greenwashing, sim — e é um problema real. Mas a existência de abuso não invalida o conceito.

Greenwashing acontece quando uma empresa faz promessas vagas ("somos sustentáveis") sem dado nenhum por trás. A resposta correta a esse problema não é descartar ESG, mas exigir evidências. Frameworks como GRI, IFRS S1/S2 e os pronunciamentos brasileiros CBPS 01 e CBPS 02 existem justamente para estruturar divulgações com critérios e verificabilidade. Asseguração independente — realizada por terceiros com base em normas como ISAE 3000 ou AA1000AS — é o mecanismo que separa o relato sólido da declaração de vitrine.

A lição prática: desconfie de quem fala muito e mede pouco. Credibilidade vem de dado, meta e responsável — não de adjetivo.

Mito 3: "ESG é custo perdido, não gera retorno"

Fato: depende do que se faz e de como se mede.

Há iniciativas ESG que têm retorno direto e rápido. Reduzir desperdício de energia, diminuir rotatividade de pessoal com melhores condições de trabalho, organizar processos para evitar multas e retrabalho — tudo isso afeta o caixa. O ponto de partida recomendado para uma PME é exatamente este: identificar onde uma ação traz retorno concreto antes de partir para projetos mais ambiciosos.

Isso não significa que todo esforço ESG paga conta de luz. Algumas iniciativas são de prazo mais longo ou têm retorno reputacional, não financeiro imediato. A honestidade aqui é importante: nem tudo se paga em seis meses, e prometer isso seria exagero.

Mito 4: "ESG é modismo passageiro"

Fato: a agenda tem raízes regulatórias e comerciais que não são passageiras.

No Brasil, o Banco Central exige que instituições financeiras integrem riscos sociais, ambientais e climáticos à gestão (Resolução CMN 4.945/2021). A CVM regulamentou divulgações de sustentabilidade para companhias abertas. O mercado regulado de carbono foi instituído por lei (Lei 15.042/2024). Na União Europeia, o CSRD tornou obrigatória a dupla materialidade para milhares de empresas, e regulamentos como o CBAM e o EUDR criam exigências diretas para exportadores brasileiros — quem vende aço, café, soja ou carne para a Europa já sente isso na prática.

Pode haver ajuste de ritmo, debate sobre custo regulatório e crítica legítima a excessos. Mas a estrutura regulatória e os vínculos comerciais que sustentam a agenda ESG não se desfazem com uma mudança de moda.

Mito 5: "Para fazer ESG, preciso de um relatório completo logo de início"

Fato: relatório é uma ferramenta, não o ponto de partida.

Copiar o formato de um relatório de multinacional sem ter dado nem processo é o caminho mais curto para o greenwashing involuntário. O ponto de partida correto é o diagnóstico: quais são os maiores custos, riscos e impactos do meu negócio? Quais desses temas são mais relevantes — o que se chama de materialidade? A partir daí, definem-se metas simples, um responsável e uma forma de medir. Uma planilha resolve no início.

O relatório vem depois, quando há o que relatar com substância.

O que ESG de fato sustenta

Resumindo o que o conceito efetivamente propõe:

• Gestão de três frentes que afetam risco e valor: ambiente, pessoas e governança.
• Transparência com critério: divulgar o que é relevante (material) para o negócio e para quem é afetado por ele, com dados verificáveis.
• Progressão, não perfeição: começar pelo que é possível medir e melhorar, construindo maturidade ao longo do tempo.
• Diálogo com partes interessadas: clientes, funcionários, fornecedores, comunidade e financiadores têm expectativas legítimas que a gestão precisa considerar.

Por onde seguir

Se você está começando, o caminho mais honesto é este: faça um diagnóstico simples do seu negócio, escolha um ou dois temas relevantes, defina como vai medir e registre. Evite promessas sem dado por trás.

Para aprofundar, vale explorar os conceitos de materialidade financeira e de impacto — que determinam o que de fato precisa ser gerenciado e divulgado — e entender como frameworks como GRI e IFRS S1/S2 organizam esse processo. Quando o tema envolver obrigações legais ou decisões de investimento, consulte um profissional habilitado.